先月、とある用事で渡米する機会があった。帰国前日、スケジュールに余裕ができたのでロサンゼルスにある「ピーターセン自動車博物館」に立ち寄ってみた。
実はこの博物館、15年前にも訪れたことがある。当時は人生初の1人海外旅行。就職したい会社も見つからず、「ならばアメリカで働こう」という若気の至りで、スマホもない時代に和英辞典を片手に渡米した。（笑）国際免許を取得してレンタカーを借り、英語もろくに喋れないままカリフォルニアを放浪していた22歳の大学生だった。今思えば相当無謀だったが、その旅でこの博物館に出会い、展示されていた歴史的な車両の数々に強く感銘を受けた。
それ以来ずっと「もう一度行きたい」と思っていたのだが、今回ようやく念願が叶った。久々に訪れてみると、展示内容はかなり様変わりしていた。15年前に展示があったかは記憶が定かでないが、今回は歴史的なオートバイが多数展示されており、非常に興味深かったので、その内容について書き残しておきたいと思う。
なお、当サイトの本業であるレンタルバイクとは全く関係のない内容ではあるが、他に書き残す個人ブログもないため「店主の休日」カテゴリーとして投稿する。バイク関連ではあるので、そこはご愛嬌ということで。
記事は3回に分けて投稿予定。専門家ではない人間が書いているため、説明に多少の誤りがある点はあらかじめご了承いただきたい。
「第1回：技術革新の歴史」
はじめに。アーリー・イノベーターズ（草創期の革新者たち）
アメリカのオートバイの発展は、西洋社会における急速な技術変化の時代と重なっていた。1800年から1920年にかけて、蒸気機関車、白熱電球、内燃機関、電話といった発明が、アメリカ人の世界観と生活様式を根本から変えた。人々はより速く、より遠くへ移動でき、大陸を越えたコミュニケーションが可能となり、闇を光に変えた。この革新の時代は、ヴィクトリア朝の「進歩の精神」を引き継ぎ、先進的な起業家たちが新しいアイデアと技術を試す楽観主義の環境を育んだ。
好ましい経済状況と市場需要の高まりを背景に、大恐慌以前の数十年間はアメリカでオートバイメーカーが急増した。その結果、20世紀最初の数十年間に約300ものアメリカのオートバイブランドが誕生した。より売れる製品を求めたブランド間の競争が、発明家たちに新たな革新を生み出す動機を与えた。1890年代から1920年代にかけて、オートバイは急速に進化した。エンジンは飛躍的に高出力化し、サスペンションはより複雑になり、全体的なデザインは自転車のルーツから大きく離れていった。各社がこの変革に貢献し、機械技術の革新とインフラの整備が相まって、ヨーロッパのオートバイとは明確に異なる独自のアメリカンスタイルのオートバイが生まれた。
第一次世界大戦と大恐慌、そして安価な自動車の普及により、オートバイブームは終焉を迎えた。1930年までに、かつて賑わったアメリカのオートバイ市場で生き残ったのは、ハーレーダビッドソン、インディアン、エクセルシアーの3社のみとなった。しかし、数多くのオートバイ先駆者たちの革新は、今日の製造ラインから生み出されるすべての現代のオートバイに受け継がれている。
1901年 トーマス オート-ビ
E.R.トーマス・モーター・カンパニー（ニューヨーク州バッファロー）は、オリエント社とともにアメリカにおける最初期のオートバイメーカーの一つであった。同社は1896年、先駆的なエンジン設計者・エンジニアのエドウィン・ロス・トーマスによって、自転車に取り付けるエンジンキットを製造するために設立された。E.R.トーマスは1900年から「オート-ビ」の名称で完全な電動自転車の販売を開始した。当初、トーマスはエンジンをフロントダウンチューブの高い位置に取り付けていたが、他社に倣い1903年にフレーム下部のジャンクションへ移設し、操縦性を大幅に改善した。
エンジン： 180cc空冷単気筒4ストローク 馬力： 2.5馬力 最高速度： 時速56km（35mph）
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1903年 オリエント
オリエントはマサチューセッツ州ウォルサムのウォルサム・マニュファクチャリング・カンパニーとして、チャールズ・メッツによって自転車メーカーとして創業した。1898年に二輪・三輪の電動サイクルの製造を開始し、アメリカ最初期のオートバイメーカーの一つとなった。当初はフランス製のアスター・エンジン（人気の高いド・ディオン＝ブートン・エンジンのコピー）を搭載していた。1902年にメッツは改良型のアスターエンジンを独自設計し、1903年のオリエントに搭載した。アルミニウム製ケースと改良されたヘッドおよびシリンダーにより、より高い出力を実現した。メッツは1902年、改良エンジンの設計直後にオリエントを去り、自らの名を冠したオートバイ会社を設立した。オリエントは1905年に自動車製造に専念するためオートバイ製造を終了した。
エンジン： 573cc空冷単気筒4ストローク 馬力： 4馬力 最高速度： 時速64km（40mph）推定
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1904年 ソー シングル
ソーは、オーロラ・オートマティック・マシナリー・カンパニーが製造したオートバイとエンジンのブランド名である。オーロラは1902年から1907年まで、インディアンのオスカー・ヘドストロムが設計し人気の高いド・ディオン＝ブートン・エンジンをベースにしたエンジンをインディアンに供給した。オーロラはそのエンジンを自由に製造・販売することができ、これらのエンジンは多くのオートバイブランドの心臓部となった。1907年以降、ソーは市場とレース競技の両方でそれなりの成功を収めたオートバイのラインナップを製造した。オーロラは1916年にオートバイ生産を終了した。所蔵： リチャード・バンチ コレクション
エンジン： 260cc空冷単気筒4ストローク 馬力： 1.75馬力 最高速度： 不明
1905年 ネルク
カール・ネルクについてはあまり知られていない。彼はカリフォルニア州パロアルトでこの自社名を冠したオートバイを設計・製造した。同社は1905年から1912年頃まで営業しており、現存するネルクはこのオートバイと1912年製のスクーターの2台のみである。ネルクは才能ある先進的なエンジニアだった。彼のオートバイのエンジンはゴムマウントされ、オーバーヘッドカムシャフトと水冷式を採用しており、これらの機能が一般的なオートバイに普及するのは数十年後のことであった。ネルク工場は1906年のサンフランシスコ地震で破壊されたとされており、廃業前に何台のオートバイが完成していたかは不明である。
エンジン： 220cc水冷単気筒4ストローク 馬力： 2馬力 最高速度： 時速56km（35mph）
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1908年 インディアン ツイン
インディアン・モーターサイクル・マニュファクチャリング・カンパニーは1898年、ジョージ・ヘンディーによって自転車製造を目的としたヘンディー・マニュファクチャリング・カンパニーとして創業した。1901年に「モトサイクル」に転向後、インディアンは初期のオートバイ設計のリーダーとなり、今日でも使われている数多くのコンポーネントの特許を取得した。この1908年モデルは燃料タンクの形状と位置から「キャメルバック」と呼ばれ、1907年に導入されたインディアン初のV型2気筒エンジンを搭載している。その成功により、V型2気筒がアメリカにおけるシンプルさ、効率性、パワーの点で最も好まれるエンジン構成として確立された。
エンジン： 633cc空冷V型2気筒4ストローク 馬力： 5馬力 最高速度： 時速75km（47mph）推定
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1909年 ハーレーダビッドソン モデル5-A
1909年はハーレーダビッドソンの年間製造台数が初めて1,000台を超えた年であった。また、ハーレーダビッドソン製造5年目にちなんで命名されたモデル5のデビューの年でもあった。モデル5はハーレー初の複数バリエーション展開モデルとなった。5型と5-A型は28インチホイールを装備し、それぞれバッテリー点火とマグネト点火を採用。5-B型と5-C型は26インチホイールに同様の点火方式の選択肢があった。5-D型はハーレー初のV型2気筒エンジンを搭載していたが、期待外れの性能のため27台のみ製造後に廃止された。その後ハーレーは1911年にV型2気筒構成に戻り、これは今日のハーレーダビッドソンの象徴的なエンジン形式として受け継がれている。
エンジン： 495cc空冷単気筒4ストローク 馬力： 4.3馬力 最高速度： 時速64km（40mph）推定
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1911年 エクセルシアー オートサイクル
シカゴを拠点とするエクセルシアー・サプライ・カンパニーは、自転車業界向けにフレームと部品を製造していたが、1907年にオートバイの製造を開始した。その信頼性、性能、操作の容易さから、エクセルシアーは20世紀初頭のアメリカのオートバイ「ビッグスリー」の一角を占めるようになった。エクセルシアーのエンジンは、他の多くのメーカーがベアリング部分に手動ポンプを使用していた時代に、クランクシャフトのベアリングまで油を圧送する潤滑システムを採用していた。このためエクセルシアーのエンジンは特に堅牢だった。1911年、エクセルシアーはシートを低く改良し、停車時にライダーが足を地面につきやすくした。1912年にリー・ハムストンが乗るエクセルシアー1000ccが初めて時速100マイル（161km）を達成した量産オートバイとなった。その後すぐに同社はシュウィン・バイシクル・カンパニーに買収され、製造設備の拡張を計画したが、大恐慌の影響により1931年に生産を終了した。
エンジン： 500cc空冷単気筒4ストローク 馬力： 4馬力 最高速度： 時速72km（45mph）推定
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1912年 ピアース フォー
1909年、ピアース・グレート・アロー・モーター・カー・カンパニーのジョージ・ピアースは、息子のパーシーに自転車事業であるピアース・サイクル・カンパニーを任せた。パーシーはベルギー製4気筒FNオートバイを手本にオートバイを事業に加えた。ピアース・フォーはアメリカ初の4気筒エンジン搭載量産オートバイとなった。シャフト駆動、始動を容易にする可動カムシャフト、2速トランスミッション、多板クラッチなど高度なエンジニアリングを特徴とし、燃料と油の両方を運ぶ3.5インチパイプ製ユニークなフレームを採用していた。ピアースは四気筒と単気筒の両モデルを製造したが、滑らかな走行性能をもたらした複雑な機構が車両価格を一般大衆には手の届かないものにし、1913年にオートバイ生産を終了した。
エンジン： 705cc空冷4気筒4ストローク 馬力： 6馬力 最高速度： 時速88km（55mph）
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1913年 アイバー・ジョンソン シングル
アイバー・ジョンソンは1871年に銃器メーカーとして創業した。1884年に自転車の製造を開始し、1907年からオートバイの製造を始めた。そのオートバイは、フレームのミドルチューブがモーターの上で曲がる独特の構造と、当時としては独創的な板ばね式フロントフォークを備えた異色の機械だった。1910年代になると、アイバー・ジョンソンのオートバイはデュアルクランクシャフト、ニッケル合金の機械加工部品、チェーン駆動、手動式3速ギアボックスなど数多くの先進的な機能を誇っていた。1915年に同社はオートバイ製造を終了したが、その製品はアメリカのオートバイ開発に永続的な影響を与えた。
エンジン： 500cc空冷単気筒4ストローク 馬力： 4.5馬力 最高速度： 不明
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1915年 ポープ モデルL
ポープは1911年にオートバイの製造を開始し、そのモデルLは1913年のデビュー時に世界最速の量産オートバイであった。時代をはるかに先取りした数多くの機能を備えており、オーバーヘッドバルブを持つ初のV型2気筒エンジン、2速トランスミッション（後に3速に強化）、調整可能なプランジャー式リアサスペンションなどが搭載されていた。その高度なエンジニアリングにより、速くて快適なオートバイが実現し、インディアンとハーレーは自社製品の再設計を余儀なくされた。しかし、ポープは高価であったため販売が伸び悩み、1918年にオートバイの製造を終了した。エンジン： 1000cc空冷V型2気筒4ストローク 馬力： 15.4馬力 最高速度： 時速113km（70mph）
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
1922年 ヘンダーソン デ・ラックス
トムとウィリアムのヘンダーソン兄弟は1912年、ミシガン州デトロイトで4気筒オートバイの製造を開始した。ロングホイールベースで滑らかな走行性能を持つこのオートバイは、その品質と性能でたちまち名声を得た。1918年にエクセルシアーを擁するシュウィンがヘンダーソンを買収し、2社を合併することで「ビッグスリー」の一角をさらに強化した。デ・ラックスは当時の市場において最もパワフルなオートバイの一つで、時速160km（100mph）に達する警察仕様モデルは法執行機関に広く採用された。
エンジン： 1301cc水冷4気筒4ストローク 馬力： 28馬力 最高速度： 時速128km（80mph）
所蔵： リチャード・バンチ コレクション
（まとめ）ビッグスリー
産業革命の絶頂期と自転車ブームがアメリカを席巻する中、オートバイという発明が新たな世紀に向けて息吹き始めた。何百ものオートバイメーカーが登場し、その多くはすでに他の製品のメーカーとして確立されていた。これらの企業間の激しい競争は、展示会場や販売フロアに加え、レース場でも繰り広げられた。各ブランドは自社製品を改善しながら存在感を高めようと競い合った。販売数が急増するにつれ、3社が各分野のリーダーとして台頭してきた。「ビッグスリー」——インディアン、ハーレーダビッドソン、エクセルシアー——は、20世紀初頭の工業的発展の多面的な性格を体現していた。
インディアン・モーターサイクル・マニュファクチャリング・カンパニーは1901年に創業した自転車メーカーから転身してオートバイ製造を開始した。エクセルシアーは1876年に自転車・ミシン機器部品のサプライヤーとして設立され、1903年にオートバイ製造を開始した。ハーレーダビッドソンは1903年、機械と設計への情熱を持つ2人の友人、ウィリアム・S・ハーレーとアーサー・ダビッドソンによって設立された。アーサーは弟のウォルターを招き入れ最初のオートバイを製作を手伝ってもらい、数年のうちに彼らはアメリカ史上最も象徴的なブランドの一つ「モーターバイシクル」を作り上げた。
オートバイ市場は1920年代に急激に変化し、インディアンとハーレーは第一次世界大戦と大恐慌を生き延びたが、エクセルシアーは存続できなかった。しかし、第二次世界大戦を通じてオートバイを作り続けたハーレーは、1952年に製造台数がほぼ常に他の2社を上回り、アメリカのオートバイとして唯一の存在となった。
